太阳能热发电

太阳能热电转换的原理已经为人所知超过一个世纪;然而，它的商业规模和开发只是在20世纪80年代中期才开始。随着这些在加州莫哈韦沙漠建造的第一批大型30-80兆瓦抛物线槽电站，该技术令人印象深刻地展示了其技术和经济前景。它对环境的不利影响很少，而且拥有巨大的资源——太阳，它为世界阳光地带的国家提供了一个机会，相当于目前海上风力发电场为欧洲和其他拥有最多风的海岸线的国家提供的机会。

太阳能热发电只能使用阳光直射，称为“光束辐射”或“直接正常照射”(DNI)，即不受云层、烟雾或大气尘埃影响的那部分阳光，以平行光束到达地球表面进行集中。因此，必须选址在直流电高的地区太阳辐射．合适的地点应接受每米至少2,000千瓦时(kWh)的阳光辐射²每年，而最好的站点位置收到超过2800千瓦时/米²/年。

在世界上许多地区，一平方公里的土地足以产生100-130千兆瓦时(GWh)的电能每年使用太阳能热发电技术。这相当于一个50兆瓦的传统燃煤或燃气中型负荷的年产量发电厂．在太阳热能的整个生命周期中电力系统在美国，其产量将相当于500多万桶石油所含的能量²）.

将太阳能热能转化为电能

利用太阳射线中的能量发电是一个简单的过程:直接的太阳辐射可以被一系列的太阳能电池集中和收集聚光太阳能(CSP)技术提供中高温热量。

然后，这些热量被用来运行一个常规的电源循环，例如通过一个蒸汽轮机或斯特林发动机．白天收集的太阳热量也可以储存起来液体或固体介质如熔盐、陶瓷、混凝土或未来的相变盐混合物。在晚上，它可以从存储介质中提取，从而继续涡轮机运行。